Tennis Magazine septembre 2003

Il lui fallait ça pour gommer toutes ses peurs, pour atténuer toutes ses rancoeurs, effacer aussi quelques humiliations dans ce lieu qui était devenu maudit: après trois finales de l’US Open perdues en succession, Ivan Lendl remporte le tournoi contre John McEnroe, battu en trois sets 7-6 6-3 6-4. Et redevient, pour la 7è fois, n°1 mondial à l’ordinateur.

Battu deux fois par Jimmy Connors et l’année précédente, par John McEnroe, Lendl a de surcroît le délicieux honneur d’être soutenu à fond par le public américain, alors en complet désamour avec son génial enfant terrible.

Connors, lui, avait évidemment gagné à l’applaudimètre contre Lendl en demi-finale (la 12è à l’US Open pour Connors, 33 ans). Leur affrontement avait eu lieu la veille, en soirée. Mais Jimmy était diminué: il s’était légèrement blessé à une cheville lors d’un entraînement. De l’autre côté du tableau, McEnroe avait dû batailler pendant cinq sets en pleine chaleur contre Mats Wilander.

McEnroe ne manque pas de dénoncer la dictature exercée par la CBS, la chaîne de télévision qui impose de jouer demi-finales et finale sans jour de repos. Mais l’heure est avant tout au couronnement d’Ivan Lendl, 25 ans, qui devient le premier tchèque à remporter le tournoi (installé aux Etats Unis depuis un an, il n’allait devenir citoyen américain que sept ans plus tard), le premier vainqueur non Américain dans le stade de flushing meadow, et le premier droitier depuis John Newcombe en 1973! De quoi fêter le début de sa collaboration avec celui qui allait devenir son emblématique entraîneur, l’Australien Tony Roche.

Le champion d’Ostrava avait bien remporté Roland Garros la saison précédente, après quatre finales du Grand Chelem perdues. Mais dans son panthéon personnel, il place alors au-dessus son succès américain. “C’est ma plus belle victoire. l’US Open est le tournoi que je voulais le plus”.

Derrière l’événement Lendl, ce tournoi est aussi celui des adieux au Grand Chelem d’ Ilie Nastase, 39 ans, programmé de nuit sur le central contre la Californien Mike Bauer, vainqueuren quatre sets. De la défaite en huitièmes de Boris Becker, tout récent vainqueur de Wimbledon à 17 ans, face au Suédois Joakym Nyström. Et pour les français, celui d’un quart de finale de Yannick Noah. Son adversaire est Lendl, mieux même: du grand Lendl, victorieux en trois sets.

Au chassé croisé qui régnait entre lui et McEnroe à la tete du tennis mondial va succéder une ère d’airain dominée par Lendl. Celui-ci ne rendra le pouvoir - et encore, de manière éphémère- que 157 semaines plus tard, à Mats Wilander, après une finale perdue à l’US Open.