Le spectateur qui remporta un championnat olympique

John Boland étudiait la mythologie grecque à l’Université d’Oxford quand il entendit parler du rétablissement des Jeux Olympiques. Il se rendit à Athènes pour suivre les épreuves en spectateur, mais son ami Thrasyvoalos Manaos, secrétaire du comité d’organisation des Jeux d’Athènes 1896, l’inscrivit à la compétition de tennis. John Boland remporta le tournoi en dépit des chaussures de ville qu’il portait et fut sacré champion olympique. Élu par la suite au Parlement britannique, il fut un fervent partisan de l’indépendance et de la langue irlandaises.

René Lacoste fait le mur

Dans les années 20, René Lacoste gagne deux fois la coupe Davis pour la France. Triple champion de France, double champion des Etats Unis, deux fois vainqueur à Wimbledon, c’est l’un des meilleurs tennismen du circuit. Dans un traité de tennis publié en 1928, il révèle le secret de ses victoires :

“Pour gagner, j’ai deux choses que chacun peut se procurer : une collection très complète de livres de tennis, dont les pages se détachent d’avoir été relues, et un mur en ciment reconstruit chaque année parce que je l’use à force de renvoyer les balles qu’il me retourne.”

Rescapé du Titanic, il gagne six coupes Davis

Le 14 avril 1912, le Titanic heurte un iceberg au large de Terre Neuve. A bord, Dick Williams. Né en Suisse, il part s’installer aux Etats Unis avec ses parents américains. A 2h20 du matin, le navire coule. Dick saute du pont et s’accroche à un canot de sauvetage à moitié englouti. Ses parents disparaissent avec le bateau. Après de longues heures de survie dans l’eau glacée, il est secouru par des médecins qui préconisent l’amputation des deux jambes. Il refuse. Quelques mois plus tard, il dispute le quart de finale de l’US Open et, en 1913, remporte la première de ses six coupes Davis. Vainqueur de l’US Open en 1914 et 1916 et de Wimbledon en 1920, en double, il est aussi connu pour avoir gagné un set en 5 minutes ! Dick Williams est mort en 1968, à 77 ans.

Finaliste à Wimbledon et assassin

En 1879, Thomas Saint-Léger Gould perd en finale à Wimbledon. Vexé, il n’y remet jamais les pieds et plus personne n’entend parler de lui jusqu’en 1907. Avec sa femme Violet, il réside alors à Monte Carlo, pour y assouvir sa passion de l’argent et du jeu.Il perd beaucoup mais se lie avec une fortunée veuve danoise, Mme Emma Levin, qui éponge les dettes du couple. Peu de temps après, à la gare de Marseille, Gould tente d’expédier une malle vers Londres. Le porteur est alerté par une étrange odeur provenant du bagage. La police l’ouvre et y trouve la généreuse veuve, découpée en morceaux. Elle avait demandé à être remboursée. Gould meurt au bagne de Cayenne deux ans après sa condamnation à perpétuité.

L’inventeur de la volée remporte le premier Wimbledon

Dans les années 1870, le tennisman Spencer Gore inventa une nouvelle façon de frapper la balle : avant qu’elle ne rebondisse. Après avoir mis au point son coup, qu’il était seul à pratiquer, il en fit la démonstration au premier tournoi de Wimbledon en 1877. Le coup fut baptisé “volley” et Gore remporta le tournoi. Mais Gore ne s’intéressait pas qu’au tennis d’attaque : la véritable passion de cet excellent jouer de banjo et de foot, acteur de théâtre, était le cricket.